Nagrzewnice mogą zostać podzielone wg różnych kryteriów - wg budowy, przeznaczenia, rodzaju paliwa, zastosowania. W większości nowoczesnych samochodów w nagrzewnicy wmontowana jest
grzałka elektryczna zasilana z instalacji elektrycznej samochodu, której zadaniem jest ogrzewać przepływające przewietrzyć w sytuacji, kiedy temperatura cieczy chłodzącej jest
zbyt niska, np zaraz po uruchomieniu samochodu. Różnica jest zasadnicza: wymiennikowe posiadają zamkniętą komorę spalania i
odprowadzenie spalin na zewnętrz, przez co spalin są odseparowane od ogrzewanego powietrza, a w nagrzewnicach bezwymiennikowych podgrzewane
benzyna łączy się ze spalinami.Nagrzewnica zbudowana jest w postaci bloku użebrowanych rurek,
poprzez które przepływa gorąca płyn z układu chłodzenia silnika. Powietrze przepływa poza nagrzewnicę ruchem wymuszonym, zwykle nie stykając się natychmiast z czynnikiem grzejnym. Przepływ powietrza
może
być wspomagany wentylatorem. Im silniejszy strumień powietrza, tym cieplej w kabinie. Nagrzewnice gazowe mają identyczną zasadę działania jak olejowe przecież czynnikiem cieplnym jest gaz zamiast oleju.Innym s posobem ogrzewania samochodu jest ogrzewanie postojowe (zw.Nagrzewnice wodne Powietrze w nagrzewnicach wodnych podgrzewa się
dzięki wymiennikowi aluminiowemu,
poprzez który przepływa gorąca woda.